'그게 왜 그렇게 되냐!?'

​

"로제마인, 대답은 어떻더냐? 졸업식 에스코트를 누구에게 맡긴다더냐?"

​

"졸업식 에스코트는 친족에게 부탁하겠답니다."

​

"다른 자들이 받아온 대답과 똑같지 않으냐. 쓸모없는 녀석."

​

내 대답에 아나스타지우스는 고개를 절레절레 흔들고

"이렇게나 나를 기다리게 한 결과가 그 대답이냐."

라며 회색 눈동자로 째려보았다.

하지만 그것 외에 해줄 대답이 없었다.

​

"아나스타지우스 왕자님께 도움이 되지 못해 죄송합니다.

하지만 에그란티느 님이 어느 쪽도 선택할 수 없다고 하신 건 사실이에요."

​

그럼 전 이만......하고 얘기를 마무리 지으려고 했다.

그때 아나스타지우스가 손을 쓱 들어서 나를 제지했다.

​

"잠깐, 로제마인. 어느 쪽도 고를 수 없다는 게 무슨 말이냐?

에그란티느에게 형님도 아니고, 나도 아닌 다른 사람이 있다는 말이야?"

​

'그게 왜 그렇게 되냐!?'

​

(중략)

​

"에그란티느 님은 연인을 만들 상황이 아니세요.

그건 아나스타지우스 왕자님도 잘 아시죠?"

​

(중략)

​

"넌 뭘 알고 있지? 에그란티느에게 무슨 말을 들었냐."

​

"아나스타지우스 왕자님이라면 알고 계실 거라고 생각하는데요......"

​

"알든 모르든 그건 내가 판단한다. 말해."

​

(중략)

​

"에그란티느 님은 전 왕녀님이셨는데 정변 때 가족들을 잃으셨죠?"

​

"그렇다."

​

"그래서 고르고 싶지 않다고 하셨습니다.

왕이나 아우브 클라센부르크가 명령을 내린다면 따르겠지만,

자신은 어느 쪽도 선택하고 싶지 않다고요.

에그란티느 님께서 권력 싸움의 불씨가 되기를 기피하시는 것 정도는 다들 알고 있으시죠?"

​

내가 머뭇거리며 반응을 살피자, 아나스타지우스는 깜짝 놀란 표정을 지었다.

​

"에그란티느는 왕족으로 돌아가고 싶은 것 아니었었나? 나는 그렇게 들었다만......"

​

아나스타지우스의 입에서 예상외의 말이 튀어나왔다. 나도 깜짝 놀라 눈을 깜박였다.

​

"에그란티느 님을 왕족으로 돌려 보내고 싶은 건 에그란티느 님을 양녀로 들여서 왕족의 지위를 뺏어 버렸다며

후회하시는 할아버님이라고 저는 들었는데요."

​

내가 그렇게 말하자, 아나스타지우스는 "선대인가."라며 중얼거리고, 천천히 숨을 내뱉었다.

​

"......그럼 에그란티느 자신은 왕족이 되길 원하더냐?"

​

"제가 듣기로는 그분은 평온을 바라고 계세요."

​

번거롭게 돌려 말하는 귀족의 방식 때문인지,

이렇게 중간에 사람을 끼고 의견을 물어서 그런 지,

고작 두 번 만난 내가 아는 사실을 그는 몰랐다.

여기서 이미 에그란티느와 아나스타지우스의 인식이 어긋나 있다.

​

"이건 제 혼잣말이니까 어린애의 헛소리라고 흘려 넘겨주시면 감사하겠습니다.

에스코트 운운하기 전에 먼저 왕자님과 에그란티느 님이

서로 바라는 것을 직접 마주 보고 얘기를 나눠보시면 어떤가요?

제 눈에는 서로의 마음과 생각이 전혀 통하지 않은 것처럼 보입니다."

​

"통하지 않은 것 같다니 무슨 뜻이냐?"

​

울컥한 아나스타지우스가 인상을 찌푸렸지만,

지금 이 상태를 보고도 통한다고 생각하는 쪽이 오히려 이상하다.

​

"에그란티느 님은 두 왕자님이 구혼한 이유가 왕위에 오르기 위해서라고 하셨어요."

​

"아니야. 나는 에그란티느를......"

​

"그 뒷말은 제가 아니라 에그란티느 님께 직접 전달하십시오."

​

이렇게 몸이 안 좋은 상태로 남의 사랑 얘기 따위 듣고 싶지 않다.

오히려 어서 돌아가고 싶다.

​

"아나스타지우스 왕자님의 마음이 권력 싸움이라는 벽에 막혀서 상대방에게 오해를 사고 있어요.

직접 에그란티느 님의 생각을 들어보는 단계부터 시작하심이 어떠신가요?"

​

무슨 말을 해도 상대방에겐 왕좌를 얻기 위해서로 보인다는 사실이 충격이었는지

아나스타지우스의 어깨가 축 늘어졌다.

그 모습에

'이렇게나 서로 엇갈리는 에그란티느의 행복을 빌어주고, 그냥 얼른 포기하시지?'

라는 말은 할 수 없었다.

​

"에그란티느 님은 권력 다툼에서 벗어나 왕족과 결혼하지 않을 방법을 찾고 게세요.

아우브 클라센부르크가 될 걸 그랬다는 말도 하셨는데 아우브가 되면 정말 왕족과 결혼하지 않아도 돼요?"

​

"......적어도 다른 영지에 시집을 가지는 못하지.

솔직히 여성이 아우브가 되는 경우는 드물지만, 그런 경우에는 데릴사위를 들이게 된다."

​

"에그란티느 님의 마음을 잡을지, 왕위를 잡을지, 제게 반짝이는 묘안이 있을지 전혀 모르겠지만,

앞으로 선택해서 노력할 분은 아나스타지우스 왕자님이세요."

​

(중략)

​

"지금 에그란티느 님의 지위로는 어려울지도 모르겠지만,

저는 에그란티느 님이 조금이라도 마음 편하고, 평화로운 삶을 보내셨으면 좋겠어요."

​

아나스타지우스는 "나도 같은 마음이다."라고 중얼거렸다. 그때 뭔가가 생각났는지 입꼬리를 씩 올렸다.

​

"로제마인, 예상외로 좋은 정보였다."

​

(중략)

​

'그럼 나도 그 귀한 조언을 그냥 버릴 수야 없지.'

​

한 번 숨을 내쉰 나는 도청방지 마술구를 꺼냈다. 에그란티느에게 건네자,

에그란티느가 살짝 불안한 눈빛으로 시종을 힐끔 보았다.

​

"측근을 물리는 것보다는 낫겠지?"

​

둘만 남는 것보다는, 하고 에그란티느가 고개를 끄덕이며 도청방지 마술구를 손에 들었다.

그녀는 나와 둘만 남는 상황을 경계한 적이 한두 번이 아니지만, 매번 가슴이 아픈 건 어쩔 수 없었다.

마술구를 쥔 손에 힘이 들어갔다.

​

"로제마인과 얘기를 했는데...... 그대가 어느 쪽도 고를 수 없다고 했다고 들었다."

​

"......그날은 제가 말이 조금 많았나 봅니다. 로제마인 님이 너무 귀여우셔서일까요? 못 들은 것으로 해주셔요."

​

(중략)

​

"나는 선대 아우브가 아닌, 에그란티느, 그대의 희망을 이뤄주고 싶다.

그것을 알려준 사람이 로제마인이라는 게 조금 짜증나지만,

앞으로는 누구를 통하지 않고, 직접 그대의 소망을 듣고 싶은 바이다.

그리고 나의 소망도 그대가 알아줬으면 좋겠다.

그대가 왕족의 지위를 원하지 않듯이 나 역시 딱히 차기 왕이 되고 싶은 것이 아니야.

형님이 되고 싶다면 형님이 되면 돼."

​

(중략)

​

"내가 바라는 건 그대 뿐이다. 나를 선택해다오.

형님이 아니라, 그 누구도 아니라, 나의 빛의 여신이 되어 다오.

물론 이건 명령이 아니야. 그저 나의 소망이다."

​

낙담과 함께 손에서 힘이 빠진 순간, 에그란티느가

"......너무 솔직한 말씀에 깜짝 놀랐습니다."

라며 조그맣게 중얼거렸다.

​

"역시 너무 솔직했나? 사실 로제마인이 그러더군.

권력 싸움이라는 벽에 막혀 진심이 오해가 된다고.

누군가를 통해서 말하면 절대 진심이 전해지지 않을 거라고."

​

"로제마인 님께서요?"

​

(중략)

​

나는 부드러워진 에그란티느의 미소를 보고, 손을 뻗었다.

지금이라면 받아들여줄 것 같았다.

​

"에그란티느, 다음에는 정자에서 얘기해보지 않겠나?

그대의 소원을 이루려면 아우브 클라센부르크와 선대를 설득해야 하지 않을까?"

​

"할아버님을 설득하기는 쉽지 않을 거예요."

​

명확한 대답은 아니었지만, 연인이 함께 시간을 보내는 정자에서의 만남을 거부하지 않은 건 처음이다.

나는 무적이 된 느낌이었다.

에그란티느에게 내 마음을 솔직하게 고백하는 것에 비하면 귀족을 대하는 것이나 마찬가지인

아우브나 선대와의 협상 따위 별것도 아니다.

​

​

- 책벌레의 하극상 4부 2권 -

​

​

그리고 외모 뿐만 아니라 저번에 호출했을 때와 어딘가 달랐다.

초조하고 심란해 보이던 느낌이 싹 사라지고,

침착하고 듬직해졌다고 할까, 자신감이 넘쳐 보였다.

온화한 분위기마저 풍겨서 마치 얼굴이 같은 다른 사람으로 착각할 정도다.

​

"제가 없는 동안 무슨 일 있으셨어요?"

​

"무슨 일이라니?"

​

"아니, 왠지 분위기가 사뭇 달라 보여서 에그란티느 님과 관계에 변화가 있었나 싶어서요."

​

"뭐야. 궁금하냐? 생긴 건 어리면서 연애 얘기를 무척 좋아하는군.

......흠. 네가 알려준 정보 덕분에 상태가 급속도로 진전되었으니 살짝 알려줄 수는 있지."

​

'엄청 길어질 것 같으니까 됐어요.'

​

"너와 이야기한 뒤, 에그란티느와 둘이서 얘기를 했지.

네 충고를 받아들여서 얼굴을 마주 보고 에그란티느의 소망과 나의 소망을 확인했다."

​

"아직 발표하지 않았으니 자세한 얘기는 할 수 없지만, 에그란티느가 기뻐하는 얼굴을 보았지.

처음 본 그녀의 미소는 마치 빛의 여신으로 착각할 만큼 아름다웠어."

​

그렇게 말하는 아나스타지우스가 환하게 웃었다.

처음 보는 그 부드러운 미소에서 에그란티느를 향한 애정이 온몸에서 뿜어져 나왔다.

솔직히 닭살이 일었다.

더는 남의 사랑 얘기를 듣고 싶지 않았다.

​

"그러니까 한마디로 노력한 보람이 있었고,

아나스타지우스 왕자님이 에그란티느 님의 에스코트 자리를 훌륭하게 거머쥐었다는 거죠?"

​

"그래. 선대 아우브 클라센부르크를 설득하는 것이 가장 힘들었다.

정말 에그란티느와 몇 번을 찾아갔는지......

아, 미안하군. 자세한 얘기는 금지다."

​

'이미 듣고 싶지 않아요.'

​

(중략)

​

"졸업식 때 제가 아나스타지우스 왕자의 에스코트를 받게 된 건 로제마인 님 덕분이에요."

​

"아나스타지우스 왕자님의 노력이 대단했다고 들었어요."

​

"......그건 그렇겠지요. 아나스타지우스 왕자님은 정말 노력해 주셨어요.

왕과 지기스발트 왕자님, 그리고 할아버님을 몇 번이나 찾아뵙고 설득해 주셨어요.

천 번의 달콤한 말보다 그 모습이 제 마음을 사로잡았어요."

​

'도청방지 마술구를 써서까지 자랑인가요.'

​

"로제마인 님은 정말 에렌페스트의 성녀세요. 제가 구원받은 기분입니다."

​

(중략)

​

흥얼거리며 영상을 보고 있으니 에그란티느와 함께 아나스타지우스가 등장했다.

진지하게 연습했는지, 춤추는 모양새가 제법 그럴싸 했다.

​

'오오, 아나스타지우스 왕자님의 춤 실력이 늘었어.'

​

부부신인데 어울리지 않으면 어쩌나 걱정했는데 다행히 어울려 보여서 정말 기뻤다.

춤을 추면서도 시선을 교환하며 살짝 미소 짓는 두 사람의 행복한 모습을 보고 있자니

나까지 기뻐서 축복해 주고 싶어졌다.

​

'두 사람의 행복을 축복할게요. 저 행복한 미소가 평생 함께하기를.'

​

동시에 반지에서 축복의 빛이 뿜어져 나오더니 어딘가로 날아갔다.

​

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- 책벌레의 하극상 4부 3권 -

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책벌레의 하극상에서

연애 이야기하면 단연 아나스타지우스와 에그란티느죠~

이 둘의 이야기는 달빛지기를 무수히 감동시켰어요!

몇 년에 걸쳐 몇 번을 다시 봐도 그 감동이 사라지지 않네요.

(못해도 10번은 완결까지 정주행한듯.......)

​

애달픈 이야기는

결혼&이별의 여신들의 가호를 받은 에렌페스트의 하급기사 다무엘이고요ㅋㅋ